A quatre heures au nord d’Arequipa s’étend l’impressionnante Vallée de Colca. Le chemin ascendant parcourt les côtés du Chachani et traverse des plaines parsemées d’ichu et de yareta (plantes utilisées comme combustible) où maraudent des alpacas et viscaches.
Le point le plus haut du parcours se trouve à 4350 mètres d’altitude, après lequel on redescend vers la vallée, qui offre de beaux paysages entourés de terrasses et des glaciers. En bas, à 3 400 mètres de profondeur, serpente le fleuve Colca qui transforme le canyon en un des plus profonds du monde.
La vallée renferme des vestiges archéologiques des Collagua, anciens habitants de la zone, tel que les mystérieux pétroglyphes et les cavernes où se conservent les colcas, ou dépôts pour stocker les céréales. Sur les deux rives du fleuve il y a quatorze villages qui ont été fondés au XVIe siècle afin de regrouper entre eux les descendants des Collagua qui étaient dispersés dans la zone. Malgré le temps, ces villages ont conservé leurs caractéristiques originales telles que l’alignement de leurs rues, leurs églises du temps de la Colonie richement ornées et leurs fêtes traditionnelles. La zone se caractérise par l’élaboration de belles pièces d’artisanat tel que les tapis et les broderies (en jupes et blouses arborés par les femmes) aux designs coloris, et les pièces coupées et repoussées en fer-blanc. Se distinguent également l’élaboration des images comme par exemple Saint Isidore le laboureur, la fabrication de bougies (torchères) et les pièces en bois sculpté.
A peu près à 40 Km de Chivay, dans le premier village sur la route, se trouve un incomparable point de vue naturel d’où l’on peut observer des Condors, les rois de la zone, en apercevant au loin les volcans Coropuna et Ampato. Quelques villages offrent des services d’hébergement, mais il est aussi possible de faire du camping et des excursions à pied. La zone est idéale pour pratiquer les sports d’aventure.
Cruz del Condor. Ce point de vue, est pour beaucoup, le souvenir le plus extraordinaire d’une excursion dans le Colca. Une importante colonie de condors des Andes niche sur ce piton rocheux ; ils évoluent sans effort au gré des courants ascendants venus du canyon et se laissent souvent glisser tout près de leurs admirateurs.