A quatre heures au nord d’Arequipa s’étend l’impressionnante Vallée de Colca. Le chemin ascendant parcourt les côtés du Chachani et traverse des plaines parsemées d’ichu et de yareta (plantes utilisées comme combustible) où maraudent des alpacas et viscaches.

Le point le plus haut du parcours se trouve à 4350 mètres d’altitude, après lequel on redescend vers la vallée, qui offre de beaux paysages entourés de terrasses et de glaciers. En bas, à 3 400 mètres de profondeur, serpente le fleuve Colca qui transforme le canyon en un des plus profonds du monde.
La vallée renferme certains vestiges archéologiques appartenant à la culture Collagua, les anciens habitants de la zone, tel que de mystérieux pétroglyphes et les cavernes ou “colcas” percées dans les falaises et qui étaient utilisées comme dépôt pour stocker les céréales et féculents. Sur les deux rives du fleuve se trouvent quatorze villages fondés au XVIe siècle afin de regrouper les descendants des Collagua qui auparavant étaient dispersés dans la zone. Malgré le temps, ces villages ont conservé leurs caractéristiques originales telles que l’alignement de leurs rues, leurs églises datant de la Colonie et richement ornées, ainsi que leurs fêtes traditionnelles. La zone se caractérise par l’élaboration de belles pièces d’artisanat tels que les tapis et les broderies (figurant sur les jupes et les blouses arborées par les femmes) aux motifs colorés. Sont à noter ágalement l’élaboration des Images comme par exemple Saint Isidore le laboureur, la fabrication de bougies (torchères) et de pièces en bois sculpté.
A peu près à 40 Km de Chivay, dans le premier village sur la route, se trouve un incomparable point de vue naturel d’où l’on peut observer des Condors, les rois de la zone, tout en apercevant au loin les volcans Coropuna et Ampato. Quelques villages offrent des services d’hébergement, mais il est aussi possible de faire du camping. La zone est idéale pour pratiquer les sports d’aventure et des excursions à pied.

Intérêts touristiques

Cruz del Condor. Ce point de vue, est pour beaucoup, le souvenir le plus extraordinaire d’une excursion dans le Colca. Une importante colonie de condors des Andes niche sur ce piton rocheux ; ils évoluent sans effort au gré des courants ascendants venus du canyon et se laissent souvent glisser tout près de leurs admirateurs.