Le condor, cavalier du vent

Maître incontesté du ciel de la Cordillère des Andes, le grand condor est l’aboutissement parfait des mécanismes évolutifs qui ont permis aux êtres vivants de se libérer de la pesanteur terrestre.

Sans l’ombre d’un battement d’aile, il laisse glisser son immense silhouette au-dessus du plus aride des déserts, pour rallier la côte Pacifique de l’Amérique du Sud, où il pourra se repaître des restes d’une vie marine foisonnante.

Au bord d’un profond canyon, on peut observer un étrange rituel : le bain des condors. C’est un comportement très codifié dans lequel le respect de la hiérarchie joue un très grand rôle. Le mâle dominant du groupe se pose toujours au bord de la même piscine, où attendent les femelles et les juvéniles. Il prend son temps et se dirige majestueusement vers la baignoire naturelle. C’est le signal qu’attendent les autres rapaces pour s’approcher. Puis, avec délicatesse, le grand mâle offre son plumage à l’eau bienfaisante…

Les condors ont longtemps été protégés par les anciennes civilisations des Andes. Puis traqués, ils ont du fuir de nombreuses vallées de la Cordillère. Ils ont été depuis décimés par la chasse et plus encore par les toxiques concentrés dans les carcasses dont ils se repaissent.

Certains jeunes rapaces, nés en captivité, ont été équipés avant d’être relâchés, de balise Argos. Il a ainsi été possible de les localiser et de dresser une carte précise de leurs déplacements. Aujourd’hui, les grands condors des Andes ont fait de ces vallées du sud de l’ Argentine, leur dernier sanctuaire.

Pour ces rapaces irremplaçables comme pour bien d’autres espèces vivantes de la planète, c’est à la volonté des hommes de fixer désormais la destinée de leur population, si l’on veut encore longtemps entendre chanter dans le vent les grandes rémiges du plus emblématique des oiseaux.