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Des archéologues péruviens et américains viennent de mettre à jour une importante métropole préhispanique, en altitude, dans la jungle amazonienne du Pérou (nord-est), qui appartenait aux Chachapoyas, une civilisation précolombienne soumise par les Incas au XVe siècle après JC.
L’équipe, dirigée par l’Américain Sean Savoy, a découvert à 2 800 mètres d’altitude, au milieu d’une épaisse végétation, cinq citadelles situées sur une crête dans une zone accidentée de Saposoa, une région du département de San Martin.
"C’était une grande métropole, comme une ville moderne", indique à l’AFP M. Savoy, dont le père, Gene, est également connu pour avoir découvert un autre site des Chachapoyas en 1954, le Gran Pajaten. Les cinq citadelles auraient connu leur âge d’or aux VII et VIIIe siècles après JC, bien avant les Incas."Il s’agit des plus vieux vestiges archéologiques des Chachapoyas, beaucoup plus anciens que les sites de Kuelap et Gran Pajaten, qui appartiennent aussi à cette civilisation", dit l’archéologue.
Les cinq citadelles sont reliées entre elles par un système de voies pavées, ce qui conduit l’équipe à évoquer une grande métropole qui disposait de murailles, de places, de mausolées, d’aqueducs et de tours. Les vestiges montrent qu’il s’agissait d’"une civilisation d’altitude", poursuit-il. L’une des citadelles, explique M. Savoy, occupe un lieu stratégique tout en haut d’une montagne et dispose de plusieurs tours, dont l’une s’élève à dix mètres et d’où il est possible de voir toute la vallée de Saposoa, où coule le fleuve Huabayacu.
Cette citadelle, surnommée colline Las Cruces, compte 200 édifices parmi lesquels figurent les maisons les plus importantes du site. Elle était le centre administratif des Chachapoyas, selon l’équipe. Pour l’archéologue américain, la métropole est beaucoup plus étendue que le Machu Picchu, le célèbre sanctuaire inca situé à 2 350 mètres d’altitude. Lors des fouilles, les archéologues ont récupéré des céramiques, des paniers et des sacs tissés et, dans les mausolées, des momies. "Mais il y a eu beaucoup de pillage, qui est un problème très ancien dans toute la région", explique Sean Savoy, faisant référence aux pillards qui écument les zones archéologiques du Pérou. Selon l’archéologue américain, qui a été autorisé à mener une nouvelle campagne de fouilles en 2005, la civilisation Chachapoyas était non seulement très avancée, mais aussi guerrière. A leur arrivée, les Incas eurent du mal à soumettre ce peuple.
Et, même après la dernière campagne victorieuse de l’Inca Tupac Yupanqui vers 1475, certains continuèrent à se rebeller, indique Federico Kaufman Doig, l’un des plus archéologues péruviens les plus renommés, s’alliant même avec les Espagnols à l’arrivée de ces derniers au XVIe siècle.
[Source : AFP – Aout 2004]
