La chronologie de la culture Paracas est extrêmement variable, de 600 à 300 avant JC jusqu’au début de notre ère ou la fin du premier siècle. Elle se répartit donc entre le Formatif ou Horizon ancien et la Période Intermédiaire ancienne.

Elle se développe sur la côte sud, autour de la péninsule du même nom, dans un milieu désertique. Elle rayonne sur les vallées de Chincha, Pisco, Ica, Palpa et du Rio Grande de Nasca.

On la répartit en deux périodes, selon les types de sépultures. Paracas Cavernas a révélé des tombes collectives profondes en forme de bouteille, Paracas Necrópolis de grands enclos où plus de quatre cents fardos étaient placés les uns à côté des autres. Ce sont des sortes d’empaquetages funéraires contenant une momie enveloppée de tissus et accompagnée d’offrandes. Les momies de Paracas ont subi des déformations crâniennes et parfois des trépanations.

Il n’y a pas de grands temples mais des tertres de briques de terre crue ou adobe supportant de petites salles. Des rampes donnent accès au sommet.

Très réputés, les textiles ont été miraculeusement préservés par la sécheresse du climat. Le plus souvent en coton, ce sont des tapisseries, brocarts, toiles doubles ou gazes. Les couleurs limitées mais brillantes, tendent à s’affranchir de la structure du tissage par l’usage des broderies.

La céramique est ornée de motifs proches de ceux des tissus peints, à l’aide de pigments résineux posés après cuisson seulement. Découvert pendant Paracas Necrópolis, le procédé de cuisson des couleurs n’est utilisé que pour un engobe blanchâtre appliqué à des imitations de calebasses ou de courges.

Un des thèmes iconographiques les plus fréquents est l’Être Ocellé, personnage mythologique à tête de félin ou en forme de cœur, d’où jaillissent deux longs appendices serpentiformes et qui brandit un couteau et une tête-trophée.